El salvavidas

Navegando ahora hacia el sureste según el acero nivelado de Ahab, y su avance determinado únicamente por la corredera y la barquilla niveladas de Ahab, el Pequod mantuvo su rumbo hacia el Ecuador.

Realizar una travesía tan larga por aguas tan poco frecuentadas, sin avistar ningún barco, y al poco tiempo, impulsado de costado por vientos alisios constantes, sobre olas monótonamente suaves; todo ello parecía la extraña calma que precede a alguna escena violenta y desesperada.

Por fin, cuando el barco se aproximó a los remotos confines, por así decirlo, del caladero ecuatorial, y en la profunda oscuridad que precede al alba navega junto a un grupo de islotes rocosos; el vigía —entonces encabezado por Flask— se vio sobresaltado por un grito tan lastimeramente salvaje y sobrenatural —como los lamentos medio articulados de los fantasmas de todos los Inocentes masacrados por Herodes— que todos y cada uno de ellos salieron de sus ensoñaciones y, durante unos instantes, se quedaron de pie, sentados o inclinados, todos escuchando inmóviles, como el esclavo romano esculpido, mientras aquel grito salvaje estuvo al alcance del oído. La parte cristiana o civilizada de la tripulación dijo que eran sirenas y se estremeció; pero los arponeros paganos permanecieron inmutables. Sin embargo, el canoso hombre de Man —el marinero más viejo de todos— declaró que los salvajes y estremecedores sonidos que se escuchaban eran las voces de hombres recién ahogados en el mar.

Abajo en su hamaca, Ahab no supo nada de esto hasta el alba gris, cuando subió a la cubierta; se lo contó entonces Flask, no sin