Es seguro que la boca se comunica indirectamente con el canal soplador; pero no puede demostrarse que esto sea con el propósito de expulsar agua a través del espiráculo. Porque la mayor necesidad de hacerlo parecería presentarse cuando, al alimentarse, traga agua accidentalmente. Pero el alimento del Cachalote está muy por debajo de la superficie, y allí no puede soplar ni aunque quisiera. Además, si lo observas muy de cerca y cronometras sus tiempos con tu reloj, descubrirás que, cuando no es molestado, existe una rima invariable entre los períodos de sus surtidores y los períodos ordinarios de la respiración.
Pero ¿por qué fastidiar a uno con todo este razonamiento sobre el asunto? ¡Habla claro! Lo has visto resoplar; declara entonces qué es el soplido; ¿no sabes distinguir el agua del aire?
Mi querido señor, en este mundo no es tan fácil resolver estas cosas sencillas. Siempre he encontrado que tus cosas sencillas son las más enrevesadas de todas. Y en cuanto a este soplido de ballena, uno casi podría pararse en él y aun así no decidirse sobre lo que es con precisión.
El cuerpo central de este se oculta en la bruma nevada y chispeante que lo envuelve; y ¿cómo podéis asegurar con certeza si cae alguna agua de él, cuando siempre, al estar lo bastante cerca de una ballena como para ver de cerca su soplo, se encuentra en una conmoción prodigiosa, con el agua cayendo en cascada a su alrededor? Y si en tales momentos creyera uno que percibe realmente gotas de humedad en el soplo, ¿cómo sabéis que no están meramente condensadas de su vapor; o cómo sabéis que no son esas idénticas gotas alojadas superficialmente en la fisura del espiráculo, que está avellanada en la cumbre de la cabeza de la ballena? Pues aun cuando nada tranquilamente por el mar del mediodía en plena calma, con su giba elevada seca por el sol como la de un dromedario en el