El timonel que gobernaba con aquella barra en medio de una tempestad se sentía como el tártaro cuando refrena a su corcel fogoso asiéndolo por la mandíbula. ¡Una noble embarcación, pero de algún modo sumamente melancólica! Todas las cosas nobles están tocadas por esa melancolía.
Ahora bien, cuando miré alrededor del alcázar en busca de alguien con autoridad para proponerme como candidato para el viaje, al principio no vi a nadie; pero no pude pasar por alto una extraña especie de tienda, o más bien choza, levantada un poco detrás del mástil mayor.
Parecía solo una construcción temporal utilizada en puerto. Era de forma cónica, de unos diez pies de altura; y consistía en las largas y enormes losas de hueso negro y flexible sacadas de la parte central y más alta de las mandíbulas de la ballena franca.
Hincadas con sus extremos anchos sobre la cubierta, un círculo de estas losas unidas por cordajes se inclinaban mutuamente unas hacia otras y se unían en el ápice en una punta en forma de borla, donde las fibras peludas y sueltas se agitaban de un lado a otro como el penacho en la cabeza de algún viejo sachem potawatomi.
Una abertura triangular miraba hacia la proa del barco, de modo que quien estuviera dentro tenía una vista completa hacia adelante.
Y medio oculto en esta extraña vivienda, hallé al fin a uno que por su aspecto parecía tener autoridad; y quien, siendo mediodía y estando suspendidas las faenas del barco, disfrutaba ahora de un respiro a la carga del mando.
Estaba sentado en una silla de roble de estilo antiguo, retorcida por completo de curiosas tallas; y cuyo asiento estaba formado por un robusto entretejido del mismo material elástico con el que estaba construido el wigwam.