—¿No lo puedes leer? —gritó Ahab—. Dámelo, hombre. Sí, sí, no es más que un borrón tenue; ¿qué es esto?
Mientras él lo examinaba con dificultad, Starbuck tomó un largo asta de tajadera y, con su cuchillo, hendió ligeramente el extremo para insertar allí la carta y, de ese modo, entregársela al bote sin acercarse más al buque.
Mientras tanto, Ahab, sosteniendo la carta, murmuró: «Sr. Har—sí, Sr. Harry—(letra menuda de mujer—la esposa del hombre, apuesto a que lo es)—Sí— Sr. Harry Macey, barco Jeroboam ;—¡vaya, si es Macey, y está muerto!».
—¡Pobre hombre! ¡pobre hombre! y de parte de su mujer —suspiró Mayhew—; pero déjeme verlo.
—No, guárdatelo tú —gritó Gabriel a Ahab—; pronto vas a seguir ese camino.
—¡Que las maldiciones te ahoguen! —gritó Ahab—. Capitán Mayhew, prepárate ahora a recibirla —y tomando la fatiga misiva de las manos de Starbuck, la metió en la hendidura de la pértiga y la tendió hacia el bote.
Pero al hacerlo, los remeros cesaron expectantemente de remar; el bote derivó un poco hacia la popa del barco; de modo que, como por arte de magia, la carta quedó de repente al alcance de la ávida mano de Gabriel. La estiró en un instante, se apresuró a tomar el cuchillo del bote y, ensartando la carta en él, la devolvió así cargada al barco. Cayó a los pies de Ahab.
Entonces Gabriel gritó a sus camaradas que abrieran paso con los remos, y de ese modo el bote amotinado se alejó rápidamente a toda velocidad del Pequod.
Mientras, tras este interludio, los marineros reanudaron su trabajo en la librea de la ballena, se insinuaron muchas cosas extrañas en referencia a este salvaje asunto.