—Señor Stubb —dije, volviéndome hacia aquel digno sujeto que, embutido en su zamarra impermeable, fumaba ahora tranquilamente su pipa bajo la lluvia—; señor Stubb, creo haberle oído decir que de todos los balleneros que ha conocido, nuestro primer oficial, el señor Starbuck, es con mucho el más cauto y prudente. Supongo, por tanto, que lanzarse de lleno contra una ballena voladora con todo el trapo desplegado en un chubasco con niebla es el colmo de la discreción ballenera.
“Cierto. He bajado en busca de ballenas desde un barco que hacía agua en un vendaval frente al cabo de Hornos.”
—Señor Flask —dije, volviéndome hacia el pequeño King-Post, que estaba de pie muy cerca—, usted tiene experiencia en estas cosas y yo no. ¿Quiere decirme si es una ley inalterable en esta pesca, señor Flask, que un remero se rompa la propia espalda remando de espaldas hacia las fauces de la muerte?
—¿No puedes hacer que eso sea más pequeño? —dijo Flask—. Sí, esa es la ley. Me gustaría ver a la tripulación de un bote bogando hacia atrás directo a la cara de una ballena. ¡Ja, ja! ¡La ballena les devolvería la mirada bizca, ten en cuenta eso!
He aquí, pues, por parte de tres testigos imparciales, una exposición detallada de todo el asunto. Teniendo en cuenta, por lo tanto, que las turbonadas y los vuelcos en el agua, y los subsiguientes bivaques en alta mar, eran sucesos comunes en esta clase de vida; teniendo en cuenta que en el momento superlativamente crítico de ir a por la ballena debo entregar mi vida en manos de quien gobierna el bote —a menudo un tipo que en ese mismo instante está a punto de zozobrar la embarcación con sus propios pisotones frenéticos—; teniendo en cuenta que el desastre particular de nuestro propio bote particular debía atribuirse principalmente a que Starbuck se lanzó sobre su ballena casi contra una turbonada, y teniendo en cuenta que Starbuck, a pesar de ello, era