solo es un oficial importante en el bote, sino que bajo ciertas circunstancias (las guardias nocturnas en una zona ballenera) el mando de la cubierta del barco también es suyo; por lo tanto, la gran máxima política del mar exige que nominalmente viva separado de los hombres de proa, y que sea distinguido de algún modo como su superior profesional; aunque siempre, por ellos, considerado familiarmente como su igual en lo social.
Ahora bien, la gran distinción que se establece en el mar entre oficial y marinero es esta: el primero vive a popa, el último a proa. De ahí que, tanto en los balleneros como en los mercantes, los oficiales tengan sus alojamientos con el capitán; y así también, en la mayoría de los balleneros americanos, los arponeros se alojan en la parte de popa del barco. Es decir, toman sus comidas en la cámara del capitán y duermen en un lugar que comunica indirectamente con ella.
A pesar de que el largo período de un viaje ballenero por el Sur (con mucho, el más largo de todos los viajes realizados ahora o jamás por el hombre), los peligros peculiares del mismo y la comunidad de intereses que prevalece entre una tripulación —en la que todos, altos o bajos, dependen para sus ganancias no de un salario fijo, sino de su suerte común, unida a su común vigilancia, intrepidez y duro trabajo—; a pesar de que todas estas cosas en ciertos casos tienden a engendrar una disciplina menos rigurosa que en los barcos mercantes en general; sin embargo, por mucho que estos balleneros vivan juntos, en algunos casos primitivos, como una vieja familia mesopotámica, a pesar de todo eso, los formulismos externos, al menos, del alcázar rara vez se relajan sustancialmente, y en ningún caso se suprimen.
En verdad, son muchos los barcos de Nantucket en los que veréis al capitán pasearse por su alcázar con una grandeza eufórica no superada en ninguna marina militar; sí, exigiendo casi tanto homenaje exterior como si vistiera la púrpura imperial, y no el más raído paño de piloto.