a veces me he complacido en imaginar que ejercía una influencia magnificadora. En cualquier caso, es agradable leer acerca de las ballenas a través de sus propios anteojos, por decirlo así. Pero a lo que quiero llegar aquí es a esto. Esa misma sustancia de cola de pescado, infinitamente fina, que, lo admito, envuelve todo el cuerpo de la ballena, no debe considerarse tanto como la piel de la criatura, sino como la piel de la piel, por decirlo de algún modo; porque sería sencillamente ridículo decir que la piel propiamente dicha de la tremenda ballena es más fina y delicada que la piel de un recién nacido. Pero no hablemos más de
Suponiendo que el blubber es la piel de la ballena; luego, cuando esta piel, como en el caso de un cachalote muy grande, rinde el volumen de cien barriles de aceite; y cuando se considera que, en cantidad, o más bien en peso, ese aceite, en su estado exprimido, es solo tres cuartas partes, y no la sustancia entera de la capa; se puede tener por ende una idea de lo enorme de esa masa animada, una mera parte de cuyo mero tegumento rinde semejante lago de líquido.
Calculando diez barriles por tonelada, se tienen diez toneladas para el peso neto de solo tres cuartas partes de la materia de la piel de la ballena.
En la vida, la superficie visible del cachalote no es la menor entre las muchas maravillas que presenta. Casi invariablemente está toda entrecruzada de manera oblicua por innumerables marcas rectas en apretado conjunto, algo parecidas a las de los más finos grabados al aguafuerte italianos. Pero estas marcas no parecen estar impresas sobre la sustancia de mica arriba mencionada, sino que parecen verse a través de ella, como si estuvieran grabadas en el cuerpo mismo.