solitario; emergiendo inesperadamente a la superficie en las aguas más remotas y sombrías; su surtidor recto, único y elevado alzándose como una alta lanza misantrópica sobre una llanura estéril; dotado de un poder y una velocidad tan prodigiosos al nadar, que desafía toda persecución actual del hombre; este leviatán parece el Caín desterrado e invencible de su raza, llevando por marca ese estilo en su lomo.
Por tener las barbas en la boca, el rorcual común es incluido a veces junto con la ballena franca, dentro de una especie teórica denominada ballenas de ballena, es decir, ballenas con barbas.
De estas llamadas ballenas de barbas, parecería haber varias variedades, la mayoría de las cuales, sin embargo, son poco conocidas.
Ballenas de hocico ancho y ballenas picudas; ballenas de cabeza de pica; ballenas jorobadas; ballenas de mandíbula inferior y ballenas rostradas, son los nombres dados por los pescadores a unas pocas especies.