Me senté en un viejo escaño de madera, tallado por todas partes como un banco de Battery.
En un extremo, un marinero taciturno seguía adornándolo aún más con su navaja, encorvado y trabajando diligentemente en el espacio entre sus piernas. Estaba probando suerte con un barco a toda vela, pero no avanzaba mucho, a mi parecer.
Al fin fuimos llamados cuatro o cinco de nosotros para comer en una habitación contigua. Estaba más fría que Islandia—sin nada de fuego—el dueño dijo que no podía permitírselo. Nada más que dos lúgubres velas de sebo, cada una envuelta en un sudario. Nos vimos obligados a abrocharnos las chaquetas marineras y acercarnos a los labios tazas de té hirviendo con los dedos medio congelados. Pero la comida era de la especie más sustanciosa—no solo carne y patatas, sino también dumplings; ¡cielos, dumplings para cenar! Un joven con un abrigo verde de cajero se abalanzó sobre estos dumplings de una manera de lo más espantosa.
—Muchacho —dijo el posadero—, vas a tener una pesadilla de lo más segura.
—«Casero —le susurré—, ese no es el arponero, ¿verdad?»
“Oh, no”, dijo, con una expresión medio diabólicamente divertida, “el arponero es un tipo de tez oscura. Nunca come empanadillas, eso no—solo come filetes, y le gustan poco hechos”.
—¡Un cuerno lo hace! —digo yo—. ¿Dónde está ese arponero? ¿Está aquí?
“No ha de tardar en venir”, fue la respuesta.
No pude evitarlo, pero comencé a sospechar de este arponero de «tez oscura». En cualquier caso, tomaba la firme decisión de que, si resultaba