“¿Qué se rompe en mí? ¡Algún tendón cruje!—¡ya está sano de nuevo; remos! ¡remos! ¡Atacadle por sorpresa!”
Al oír el estruendoso avance de la chalupa que hendía las olas, la ballena viró en redondo para presentar su lisa frente en actitud defensiva; pero en ese giro, al avistar el negro y cercano casco del barco; viendo en él, al parecer, la fuente de todas sus persecuciones; considerándolo —tal vez— un enemigo más grande y noble, de repente se lanzó sobre su proa avante, chasqueando las mandíbulas en medio de ignívocas lluvias de espuma.
Ahab tambaleó; su mano golpeó su frente.
“Me quedo ciego; ¡manos! extendeos ante mí para que aún pueda tantear el camino. ¿Es de noche?”
“¡La ballena! ¡El barco!”, gritaron los remeros acobardados.
«¡Remos! ¡Remos! ¡Inclínate hacia tus profundidades, oh mar, para que antes de que sea demasiado tarde para siempre, Ahab pueda deslizarse por última, última vez hacia su blanco! ¡Ya veo: el barco! ¡el barco! ¡Embistefuera, muchachos! ¿No queréis salvar mi barco?»
Pero mientras los remeros forzaban violentamente su embarcación a través de los mares martilladores, las extremidades de proa de dos tablones, previamente golpeadas por la ballena, se abrieron de par en par, y en casi un instante, el bote temporalmente inutilizado quedó casi al nivel de las olas; su tripulación, medio vadeando y chapoteando, esforzándose por tapar la brecha y sacar a balde el agua que entraba a chorros.