El bolso de alfombra
Metí una camisa o dos en mi vieja bolsa de alfombra, me la puse bajo el brazo y partí rumbo al cabo de Hornos y al Pacífico. Tras abandonar la buena ciudad del viejo Manhatto, llegué debidamente a New Bedford.
Era una noche de sábado de diciembre. Grande fue mi desengaño al enterarme de que el pequeño paquete con destino a Nantucket ya había zarparado, y que no habría forma de llegar allí hasta el lunes siguiente.
Como la mayoría de los jóvenes candidatos a las penas y castigos de la caza de ballenas se detienen en este mismo New Bedford para embarcarse desde allí en su viaje, bien puede contarse que yo, por mi parte, no tenía la menor intención de hacerlo. Pues tenía decidido no zarpar en ninguna otra embarcación que no fuera de Nantucket, porque había algo hermoso y bullicioso en todo lo relacionado con esa famosa isla vieja que me agradaba enormemente. Además, aunque New Bedford ha ido monopolizando poco a poco el negocio ballenero y, en este asunto, la pobre y vieja isla está ahora muy rezagada respecto a ella, Nantucket fue su gran origen: la Tiro de esta Cartago; el lugar donde encalló la primera ballena muerta en América. ¿De dónde, sino de Nantucket, salieron por primera vez en canoas aquellos balleneros aborígenes, los pieles rojas, a perseguir al Leviatán? ¿Y de dónde, sino de Nantucket también, zarpó aquel primer balandro aventurero y pequeño, cargado en parte con chinas importadas —según cuenta la historia— para arrojárselas a las ballenas y averiguar así cuándo estaban lo suficientemente cerca como para arriesgar un arponazo desde el bauprés?
Ahora, teniendo por delante una noche, un día y aún otra noche más en New Bedford antes de poder embarcar hacia mi puerto de destino, se