mirada aquí arriba, a la mar; hay tiempo para eso. ¡Una vieja, viejísima vista, y sin embargo de algún modo tan joven; sí, y no ha cambiado ni un parpadeo desde que la vi por primera vez, siendo un muchacho, desde las dunas de Nantucket! ¡Lo mismo!—¡lo mismo!—lo mismo para Noé que para mí. Hay una llovizna suave a sotavento. ¡Qué hermosos rumbos de sotavento! Deben conducir a alguna parte—a algo más que a tierra firme, más frondosa que las palmeras. ¡Sotavento! La ballena blanca va por ahí; mirad a barlovento, pues; mejor si es el cuadrante más amargo. Pero ¡adiós, adiós, viejo palo mayor! ¿Qué es esto?—¿verde? Sí, diminutos musgos en estas grietas torcidas. ¡No hay tales manchas de clima verde en la cabeza de Acab! He ahí la diferencia ahora entre la vejez del hombre y la de la materia. Pero sí, viejo palo, ambos envejecemos juntos; sanos en nuestros cascos, sin embargo, ¿verdad, mi nave? Sí, menos una pierna, eso es todo. ¡Por el cielo que este madero muerto le gana a mi carne viva en todos los sentidos! No puedo compararme con él; y he conocido barcos hechos de árboles muertos que sobrevivieron a las vidas de hombres hechos de la materia más vital de padres vitales. ¿Qué es lo que dijo? ¿Que aún iría delante de mí, mi piloto; y que sin embargo ha de ser visto de nuevo? ¿Pero dónde? ¿Tendré ojos en el fondo del mar, suponiendo que descienda esas escaleras sin fin? Y toda la noche he estado navegando alejándome de él, sin importar dónde se haya hundido. Sí, sí, como tantos otros, dijiste una verdad terrible en lo que a ti respecta, oh, parsi; pero, Acab, ahí tu disparo se quedó corto. Adiós, palo mayor—mantén un buen ojo sobre la ballena mientras yo no esté. Hablaremos mañana, qué digo, esta noche, cuando la ballena blanca yaya allí abajo, atada por la cabeza y por la cola”.
Dio la orden; y sin dejar de mirar a su alrededor, fue descendiendo firmemente a través del azul partido del aire hasta la cubierta.
A su debido tiempo se arriaron los botes; pero mientras, de pie en la popa de su chalupa, Ahab se cernía en el umbral mismo del descenso, hizo un gesto al oficial —que sostenía una de las bozas de los aparejos en la cubierta— y le ordenó que se detuviera.