Protesté de mi inocencia en estas cosas. Vi que bajo la máscara de estas insinuaciones medio humorísticas, este viejo marino, por ser un isleño y cuáquero de Nantucket, estaba lleno de prejuicios insulares y desconfiaba bastante de todos los extranjeros, a menos que procedieran de Cape Cod o de la isla de Vineyard.
“Pero ¿qué te lleva a ti a la pesca de ballenas? Quiero saberlo antes de pensar en embarcarte.”
“Pues, señor, quiero ver qué es la pesca de ballenas. Quiero ver el mundo”.
—¿Quieres ver qué es la caza de ballenas, eh? ¿Has puesto los ojos en el capitán Ahab?
—¿Quién es el capitán Ahab, señor?
—Sí, sí, ya me lo figuraba. El capitán Ahab es el capitán de este barco.
“Me equivoco entonces. Creía que hablaba con el Capitán en persona”.
—Estás hablando con el capitán Peleg—a eso es a lo que le hablas, joven. A mí y al capitán Bildad nos toca ver que el Pequod quede equipado para el viaje y provisto de todo lo necesario, incluida la tripulación. Somos copropietarios y agentes. Pero como iba diciendo, si quieres saber qué es la pesca de la ballena, tal como dices que quieres, puedo ponerte en el camino de averiguarlo antes de comprometerte a ello sin posibilidad de marcha atrás. Echa el ojo al capitán Ahab, joven, y verás que solo tiene una pierna.
“¿Qué quiere decir usted, señor? ¿La otra la perdió una ballena?”