en apurar sus soplos, según se expresa la pesca. Esto es lo que quiero decir. Si no es molestada, al subir a la superficie, la ballena de esperma permanecerá allí durante un período de tiempo exactamente uniforme en todas sus otras salidas sin molestar. Digamos que se queda once minutos y sopla setenta veces, es decir, respira setenta veces; pues bien, siempre que vuelva a subir, se asegurará de repetir sus setenta respiraciones, al minuto. Ahora bien, si después de tomar unas pocas inspiraciones la alarmas, de modo que se sumerge, volverá siempre a asomarse para completar su ración regular de aire. Y no será hasta que esas setenta respiraciones hayan concluido cuando finalmente descenderá para cumplir su plazo completo en las profundidades. Nótese, sin embargo, que en los diferentes individuos estas proporciones varían; pero en uno cualquiera siempre son idénticas. Ahora bien, ¿por qué insiste la ballena en apurar así sus soplos, a no ser para rellenar su reserva de aire antes de descender definitivamente? ¡Cuán evidente es también que esta necesidad de que la ballena ascienda la expone a todos los riesgos fatales de la caza! Pues ni con anzuelo ni con red podría ser capturado este vasto leviatán cuando navega a mil brazas bajo la luz del sol. ¡No es tanto tu destreza, por tanto, oh cazador, sino las grandes necesidades las que te otorgan la victoria!
En el hombre, la respiración es incesante —una sola inspiración sirve apenas para dos o tres pulsaciones—, de modo que, cualesquiera sean los otros asuntos a los que deba atender, despierto o dormido, respirar tiene que hacerlo, o de lo contrario morirá. Pero el cachalote solo respira aproximadamente una séptima parte, o un domingo, de su tiempo.
Se ha dicho que la ballena solo respira a través de su espiráculo; si pudiera añadirse con veracidad que sus soplos están mezclados con agua,