ataviado con un traje decente, se acercó silenciosamente al púlpito.
Como la mayoría de los púlpitos anticuados, aquel era muy elevado, y dado que una escalera convencional a semejante altura habría reducido seriamente, debido a su prolongada inclinación respecto al suelo, la ya de por sí pequeña superficie de la capilla, el arquitecto, al parecer, había seguido la sugerencia del padre Mapple y terminado el púlpito sin escalera, sustituyéndola por una escalerilla vertical de costado, como las que se usan para subir a un barco desde un bote en alta mar.
La esposa de un capitán ballenero había provisto a la capilla de un elegante par de pasamanos de estambre rojo para esta escalerilla, la cual, estando a su vez cuidadosamente cepillada y teñida de color caoba, todo el artilugio, teniendo en cuenta la clase de capilla que era, no parecía en absoluto de mal gusto.
Deteniéndose un instante al pie de la escalerilla, y sujetando con ambas manos los pomos ornamentales de los pasamanos, el padre Mapple lanzó una mirada hacia arriba y luego, con una destreza verdaderamente marinera pero no exenta de reverencia, mano a mano, ascendió los peldaños como si subiera a la gavia principal de su buque.
Los travesaños perpendiculares de esta escala lateral, como suele ocurrir con las colgantes, eran de cuerda revestida de tela; solo los peldaños eran de madera, de modo que en cada paso había una articulación.
En mi primer vistazo al púlpito, no se me había escapado que, por muy conveniente que fuera para un barco, dichas articulaciones parecían innecesarias en aquel caso.
Pues yo no estaba preparado para ver al padre Mapple, tras alcanzar la altura, girar lentamente y, inclinándose sobre el púlpito, izar con cuidado la escalera peldaño a peldaño, hasta que quedó toda depositada en el interior, dejándome inexpugnable en su pequeño Quebec.