box-line) arrollados sobre la caja en la proa, continúa su camino hacia la borda un poco más hacia popa, y luego se une al short-warp —el cabo que está conectado directamente con el arpón—; pero antes de esa conexión, el short-warp pasa por varias misteriosas vueltas demasiado tediosas para detallar.
Así la línea ballenera envuelve a todo el bote en sus complicados nudos, retorciéndose y serpenteando a su alrededor en casi todas direcciones. Todos los remeros están implicados en sus peligrosas contorsiones; de modo que, ante los ojos tímidos del terrícola, parecen malabaristas indios, con las serpientes más mortíferas adornando juguetonamente sus extremidades. Ni puede ningún hijo de mujer mortal sentarse por primera vez en medio de esas marañas de cáñamo, y mientras se esfuerza al máximo en el remo, pensar que en cualquier instante desconocido el arpón puede ser lanzado y todas estas horribles contorsiones ponerse en juego como relámpagos encadenados; no puede hallarse en tales circunstancias sin un estremecimiento que hace que el tuétano mismo de sus huesos tiemble en su interior como una gelatina agitada. Sin embargo, el hábito —¡cosa extraña! ¿qué no será capaz de lograr el hábito?—. OCURRENcias más alegres, regocijo más jovial, mejores bromas y más brillantes réplicas jamás has escuchado sobre tu caoba, que las que oirás sobre el medio cedro blanco de media pulgada del bote ballenero, cuando así cuelga de nudos corredizos de ahorcado; y, como los seis burgueses de Calais ante el rey Eduardo, los seis hombres que componen la tripulación reman hacia las fauces de la muerte, con una soga al cuello cada uno, por decirlo así.
Tal vez una muy pequeña reflexión os permita ahora explicaros esos repetidos desastres balleneros —de los cuales unos pocos se relatan de pasada— en los que este o aquel hombre es arrastrado fuera del bote por la línea y se pierde. Porque, cuando la línea sale disparada, estar sentado entonces en el bote es como estar sentado en medio de los múltiples silbidos de una máquina de vapor en pleno funcionamiento, cuando