¡Escucha!
—¡Chist! ¿Oíste ese ruido, Cabaco?
Era la guardia del alba: una clara luz de luna; los marineros formaban un cordón que se extendía desde uno de los barriles de agua dulce en la cintura hasta el barril de agua potable cerca de la popa.
De este modo, se pasaban los cubos para llenar el barril de popa. De pie, en su mayor parte, sobre los sagrados dominios del alcázar, tenían cuidado de no hablar ni arrastrar los pies.
De mano en mano, los cubos iban en el más profundo silencio, solo roto por el ocasional flamear de una vela y el constante murmullo de la quilla que avanzaba sin cesar.
Fue en medio de este reposo cuando Archy, uno de los del cordón, cuyo puesto estaba cerca de las escotillas de popa, le susurró a su vecino, un cholo, las palabras anteriores.
—¡Chist! ¿Oíste ese ruido, Cabaco?
—Toma el balde, ¿quieres, Archy?, ¿a qué ruido te refieres?
“Ahí está otra vez—bajo las escotillas—¿no lo oyes—una tos—sonó como una tos”.
—¡Que le den a la tos! Pásame ese cubo de vuelta.
—¡Otra vez, ahí está!, ¡parece que fueran dos o tres personas durmiéndose dando vueltas en la cama, ahora!