Confieso que, desde Jonás, pocos balleneros han penetrado muy profundo bajo la piel de la ballena adulta; sin embargo, he tenido la fortuna de diseccionarla en miniatura.
En un barco en el que serví, una pequeña cría de cachalote fue izada una vez por completo a la cubierta para extraerle la bolsa o papada, con el fin de fabricar fundas para lasbarbas de los arpones y para las cabezas de las lanzas.
¿Creéis que dejé pasar esa oportunidad sin usar mi hachuela de abordaje y mi navaja, y sin romper el sello y leer todo el contenido de aquella joven cría?
Y en cuanto a mi conocimiento exacto de los huesos del leviatán en su desarrollo gigantesco y pleno, ese raro conocimiento se lo debo a mi difunto amigo real Tranquo, rey de Tranque, uno de los arsácidas.
Pues hallándome en Tranque, hace años, cuando estaba enrolado en el buque mercante Dey of Algiers, fui invitado a pasar parte de las festividades arsácidas con el señor de Tranque, en su retirada villa de palmeras en Pupella; un valle junto al mar no muy lejos de lo que nuestros marineros llamaban Ciudad-Bambú, su capital.
Entre otras muchas excelentes cualidades, mi real amigo Tranquo, estando dotado de un devoto amor por todo lo relacionado con el vertù bárbaro, había reunido en Pupella cuantas cosas raras podían inventar los más ingeniosos de su pueblo; principalmente maderas talladas de maravillosos diseños, conchas cinceladas, lanzas incrustadas, remos costosos, canoas aromáticas; y todo ello distribuido entre cuantas maravillas naturales las olas, cargadas de prodigios y tributarias, habían arrojado a sus costas.
Entre estos últimos destacaba un gran cachalote que, tras un temporal inusualmente largo y furioso, había aparecido muerto y encallado, con la