Y ante la importunidad de sus insistentes preguntas, él finalmente había cederido; y así fue como todos conocían ahora la vergonzosa historia de su desgraciado destino.
Tarde, y no de forma inocente, en la medianoche de un amargo invierno, en el camino que corre entre dos pueblos rurales, el herrero sintió medio aturdido cómo el adormecimiento mortal se apoderaba de él, y buscó refugio en un cobertizo inclinado y ruinoso.
El resultado fue la pérdida de las extremidades de ambos pies.
A partir de esta revelación, pieza por pieza, surgieron finalmente los cuatro actos de la alegría y el quinto acto, largo y hasta ahora sin catástrofe, del drama de su vida.
Era un viejo que, a la edad de casi sesenta años, se había tropezado tardíamente con eso que en la jerga de la aflicción se llama ruina. Había sido un artesano de famosa excelencia, con mucho trabajo; poseía una casa y un jardín; abrazaba a una esposa joven, amante y semejante a una hija, y a tres niños alegres y sonrosados; todos los domingos iba a una iglesia de aspecto alegre, enclavada en un bosquecillo. Pero una noche, al amparo de la oscuridad, y oculto además con un disfraz de lo más astuto, un ladrón desesperado se deslizó en su feliz hogar y los despojó a todos de todo. Y, lo que es aún más sombrío de contar, el propio herrero condujo ignorantemente a este ladrón al corazón de su familia. ¡Era el Mago de la Botella! Al abrirse ese corcho fatal, salió volando el demonio y redujo a cenizas su hogar. Ahora bien, por razones prudentes, sapientísimas y económicas, la herrería estaba en el sótano de su vivienda, pero con una entrada independiente; de modo que siempre la joven, amante y saludable esposa