A diferencia de los daneses, estos orientales no exigen el obsequioso homenaje de las velas bajadas a la interminable procesión de barcos con viento en popa que, desde hace siglos, de noche y de día, han pasado entre las islas de Sumatra y Java, cargados con los más costosos cargamentos de Oriente. Pero si bien renuncian libremente a una ceremonia como esta, de ningún modo renuncian a su derecho a un tributo más sólido.
Desde tiempos inmemoriales, las proas piratas de los malayos, al acecho entre las calas de baja vegetación y los islotes de Sumatra, se han lanzado contra los barcos que navegan por el estrecho, exigiendo ferozmente tributo a punta de lanza.
Aunque debido a los repetidos y sangrientos castigos que han recibido a manos de los cruceros europeos, la audacia de estos corsarios se ha visto últimamente algo reprimida; aun así, hoy en día todavía se oye ocasionalmente de barcos ingleses y estadounidenses que, en esas aguas, han sido implacablemente abordados y pillados.
Con un viento favorable y fresco, el Pequod se acercaba ahora a estos estrechos; con el propósito Ahab de atravesarlos rumbo al mar de Java y desde allí, navegando hacia el norte, por aguas conocidas por ser frecuentadas aquí y allá por el cachalote, barrer la costa cerca de las islas Filipinas y alcanzar la lejana costa de Japón a tiempo para la gran temporada ballenera en aquel lugar.
Por estos medios, el circunnavegante Pequod recorrería casi todas las zonas de caza de cachalotes conocidas del mundo, antes de descender hacia la Línea en el Pacífico; donde Ahab, aunque en todas partes hubiera fracasado en su persecución, contaba firmemente con presentar batalla a Moby Dick en el mar que con más frecuencia se sabía que este habitaba; y en una estación en la que cabía suponer con mayor razón que rondaba por allí.