conocimiento de los cetáceos”. “Un campo sembrado de espinas”. “Todos estos indicios incompletos no sirven sino para torturar a los naturalistas”.
Así hablan de la ballena el gran Cuvier, y John Hunter, y Lesson, esas lumbreras de la zoología y la anatomía. Sin embargo, aunque de verdadero conocimiento hay poco, de libros hay en abundancia; y así ocurre, en cierta pequeña medida, con la cetología, o la ciencia de las ballenas. Son muchos los hombres, grandes y pequeños, antiguos y modernos, de tierra y de mar, que con mayor o menor extensión han escrito sobre la ballena. Repasemos unos cuantos:—Los autores de la Biblia; Aristóteles; Plinio; Aldrovandi; sir Thomas Browne; Gesner; Ray; Linneo; Rondeletius; Willoughby; Green; Artedi; Sibbald; Brisson; Marten; Lacépède; Bonneterre; Desmarest; el barón Cuvier; Frederick Cuvier; John Hunter; Owen; Scoresby; Beale; Bennett; J. Ross Browne; el autor de Miriam Coffin; Olmstead; y el reverendo T. Cheever. Pero a qué fin generalizador supremo han conducido los escritos de todos ellos, lo muestran los extractos arriba citados.
De los nombres de esta lista de autores sobre ballenas, solo los posteriores a Owen llegaron a ver ballenas vivas; y solo uno de ellos era un auténtico arponero y ballenero profesional. Me refiero al capitán Scoresby. Sobre el tema específico de la ballena de Groenlandia o ballena franca, es la mejor autoridad existente. Pero Scoresby no sabía nada y nada dice del gran cachalote, comparado con el cual la ballena de Groenlandia es casi indigna de mención. Y conviene señalar aquí que la ballena de Groenlandia es una usurpadora en el trono de los mares. Ni siquiera es, ni mucho menos, la mayor de las ballenas. Sin embargo, debido a la prolongada anterioridad de sus títulos y a la profunda ignorancia que, hasta hace unos setenta años, envolvía al entonces fabuloso o totalmente desconocido cachalote —ignorancia que hasta el día de hoy sigue reinando en casi todos los reductos científicos y puertos balleneros, salvo contadas excepciones—, esta usurpación ha sido en todos los sentidos