Sobre su mesa incrustada de marfil, Ahab presidía como un león marino mudo y melenudo en la playa de coral blanco, rodeado por sus cachorros belicosos pero aún deferentes.
En su debido turno, cada oficial esperaba ser servido. Eran como niños pequeños ante Ahab; y, sin embargo, en Ahab no parecía asomar la más mínima arrogancia social. Con una sola mente, sus ojos atentos se fijaban todos en el cuchillo del viejo, mientras este trinchaba el plato principal ante sí.
No supongo que por nada del mundo hubieran profanado aquel momento con la más mínima observación, ni siquiera sobre un tema tan neutral como el tiempo. ¡No! Y cuando, extendiendo su cuchillo y su tenedor —entre los cuales quedaba aprisionado el filete de carne—, Ahab indicó con ello que el plato de Starbuck se acercara hacia él, el segundo al mando recibió su porción como si recibiera limosna; y la cortó con delicadeza; y se sobresaltó un poco si, por azares, el cuchillo rozaba contra el plato; y la masticó sin hacer ruido; y se la tragó, no sin circunspección.
Porque, al igual que el banquete de coronación en Fráncfort, donde el Emperador alemán cena profundamente con los siete Electores Imperiales, estas comidas en el camarote eran de algún modo solemnes, consumidas en un silencio terrible; y, sin embargo, a la mesa el viejo Ahab no prohibía la conversación; solo él mismo enmudecía. Qué alivio fue para el sofocado Stubb cuando una rata armó un ruido repentino en la bodega de abajo.
Y el pobre pequeño Flask, él era el hijo menor y el muchacho de este fatigado grupo familiar. Suyas eran las espinillas de la carne salada; suyos habrían sido los muslos. Para que Flask se hubiera tomado la libertad de servirse, esto le habría parecido equivalente a un hurto en primer grado.