—Sirve —dijo Bildad, mirándome de reojo, y luego continuó deletreando su libro en un tono musitado pero bastante audible.
Me parecía el viejo cuáquero más extraño que jamás hubiera visto, sobre todo porque Peleg, su amigo y antiguo compañero de travesía, parecía un fanfarrón. Pero no dije nada, limitándome a mirar a mi alrededor con atención. Peleg abrió entonces un cofre y, sacando los artículos de la escuadra, puso pluma y tintero ante sí y se sentó a una pequeña mesa. Comencé a pensar que ya era hora de decidir por mí mismo bajo qué condiciones estaría dispuesto a enrolarme para el viaje. Ya sabía que en el negocio ballenero no se pagaban salarios; sino que toda la tripulación, incluido el capitán, recibía ciertas porciones de los beneficios llamadas partes, y que estas partes eran proporcionales al grado de importancia correspondiente a los respectivos deberes de la oficialidad y marinería del barco. También sabía que, al ser un novato en la pesca de ballenas, mi propia parte no sería muy grande; pero considerando que estaba acostumbrado al mar, que sabía timonear un barco, empalmar un cabo y todo eso, no cabía duda, por todo lo que había oído, de que me ofrecerían al menos la parte 275 —es decir, la parte 275 de los beneficios netos y claros del viaje, sea cual fuere la cantidad a la que ascendieran al final—. Y aunque la parte 275 era lo que llaman una parte bastante pequeña, seguía siendo mejor que nada; y si teníamos un viaje afortunado, podría pagar casi la ropa que gastara en él, por no hablar de mis tres años de manutención y alojamiento, por los cuales no tendría que pagar ni un céntimo.
Podría pensarse que esta era una pésima manera de amasar una fortuna principesca, y así era, en verdad una pésima manera. Pero yo soy de esos que no se preocupan por las fortunas principescas, y me doy por satisfecho con que el mundo esté dispuesto a darme alojamiento y comida, mientras me hospedo bajo este sombrío letrero de la Nube de Tormenta. En conjunto, pensé que el puesto 275º sería algo razonable, aunque no me habría sorprendido que me hubieran ofrecido el 200º, considerando que soy de complexión ancha.