Las horas transcurrieron;—Ahab encerrado ahora en su camarote; pronto, recorriendo la cubierta a zancadas, con la misma intensa intolerancia de propósito en su semblante.
Se acercaba el fin del día. De repente se detuvo junto a la borda y, metiendo su pierna de hueso en el agujero hecho con el barreno y agarrándose a una jarcia con una sola mano, ordenó a Starbuck que hiciera venir a todos a popa.
—¡Señor! —dijo el segundo, asombrado ante una orden que rara vez o nunca se daba a bordo de un barco, salvo en algún caso extraordinario.
—¡Que todos vayan a popa! —repitió Ahab—. ¡Los de los mástiles, bajen!
Cuando toda la oficialidad y tripulación del ballenero estuvieron reunidas y lo miraban con rostros curiosos y no del todo exentos de aprensión —pues él no se parecía poco al horizonte borrascoso cuando se avecina una tempestad—, Ahab, tras echar una rápida ojeada por encima de las amuralladas y clavar luego los ojos en la tripulación, se apartó de su puesto; y como si ni un alma estuviera cerca de él, reanudó sus pesados paseos por la cubierta.
Con la cabeza inclinada y el sombrero medio ladeado continuó caminando, sin hacer caso de los murmullos de asombro entre los hombres; hasta que Stubb le susurró cautelosamente a Flask que Ahab debía de haberlos convocado allí con el propósito de presenciar una proeza pedestre. Pero esto no duró mucho. Deteniéndose con vehemencia, exclamó:—
—¿Qué hacéis cuando veis una ballena, muchachos?
«¡Cantad para él!», fue la impulsiva réplica de una veintena de voces unidas.