El viejo negro, nada entusiasmado por haber sido sacado antes de su cálida hamaca a una hora de lo más inoportuna, vino arrastrando los pies desde su cocina, pues, como a muchos viejos negros, le pasaba algo en las rótulas, que no mantenía tan bien limpias como sus otras cacerolas; este viejo Fleece, como lo llamaban, avanzaba arrastrando los pies y cojeando, ayudándose en el paso con sus tenazas que, al estilo torpe, estaban hechas de aros de hierro enderezados; este viejo Ébano avanzaba a los tropezones y, en obediencia a la voz de comando, se detuvo en seco al otro lado del aparador de Stubb; donde, con ambas manos cruzadas ante él y apoyadas en su bastón de dos patas, inclinó aún más su lomo arqueado, al mismo tiempo que ladeaba la cabeza para poner en juego su mejor oreja.
—Cocinero —dijo Stubb, llevándose rápidamente a la boca un bocado bastante rojizo—, ¿no crees que este filete está demasiado hecho? Has estado golpeando este filete demasiado, cocinero; está demasiado tierno. ¿No digo siempre que, para ser bueno, un filete de ballena tiene que estar duro? Ahí están esos tiburones al otro lado, ¿no ves que lo prefieren duro y poco hecho? ¡Menudo escándalo están armando! Cocinero, ve y háblales; diles que son bienvenidos a servirse con educación y con moderación, pero que deben guardar silencio. Que me parta un rayo si puedo oír mi propia voz. Vete, cocinero, y entrega mi recado. Toma, lleva este farol —arrebatando uno de su aparador—; ¡y ahora, ve y predícales!
Tomando con desgana el farol ofrecido, el viejo Fleece cruzó cojeando la cubierta hasta la borda; y luego, bajando la luz con una mano sobre el mar para tener una buena vista de su congregación, con la otra mano agitó solemnemente las tenazas y, asomándose mucho por la borda, con voz entre dientes comenzó a dirigirse a los tiburones, mientras Stubb, arrastrándose sigilosamente por detrás, escuchaba todo lo que se decía.
“¡Compañeros bichos: Se me ha ordenado decirles que deben parar ese maldito ruido de ahí. ¿Me oyen? ¡Paren ese maldito chasquido de labios! El amo Stubb dice que pueden llenarse las malditas panzas hasta las escotillas, pero, ¡por Dios! ¡Tienen que parar ese maldito alboroto!”.