Pues Plinio nos habla de ballenas que abarcaban acres de volumen viviente, y Aldrovando de otras que medían ochocientos pies de longitud —¡Cuerdarias y túneles del Támesis de las ballenas! Y aun en los días de Banks y Solander, los naturalistas de Cook, hallamos a un miembro danés de la Academia de Ciencias que calculaba ciertas ballenas de Islandia (reydan-siskur, o vientres arrugados) en ciento veinte yardas; es decir, trescientos sesenta pies. Y Lacépède, el naturalista francés, en su minuciosa historia de las ballenas, al comienzo mismo de su obra (página 3), cifra la ballena franca en cien metros, trescientos veintiocho pies. Y esta obra fue publicada tan recientemente como en 1825 d. C.
Pero ¿cree alguno de estos balleneros tales historias? No. La ballena de hoy en día es tan grande como sus antepasados en tiempos de Plinio. Y si alguna vez voy adonde está Plinio, yo, un ballenero (más de lo que él fue), me atreveré a decírselo.
Como no alcanzo a comprender cómo es que, mientras las momias egipcias enterradas miles de años antes de que naciera siquiera Plinio no miden tanto en sus ataúdes como un kentuckiano moderno en calcetines; y mientras el ganado y otros animales esculpidos en las tablillas egipcias y de Nínive más antiguas, por las proporciones relativas en que están dibujados, demuestran con la misma claridad que el ganado de pura raza, cebado en establo y premiado de Smithfield, no solo iguala, sino que supera con creces en magnitud a las más gordas de las vacas gordas del Faraón; a pesar de todo esto, no admitiré que, de todos los animales, la ballena sea la única que haya degenerado.
Pero aún queda otra pregunta; una que a menudo agitan los más recónditos nantucketenses. > Ya sea debido a los vigías casi omniscientes en los masteleros de los balleneros, que ahora penetran incluso a través del estrecho de Bering, y en los cajones y