El ariete

Antes de dejar, por el momento, la cabeza del cachalote, quisiera que, como fisiólogo sensato, observes sencillamente —y en particular— su aspecto frontal, en toda su compacta y recogida unidad. Quisiera que la investigues ahora con el único propósito de formarte una idea sensata y sin exageraciones de la fuerza de ariete que pueda albergar ahí. Este es un punto crucial; pues o bien debes resolver esta cuestión satisfactoriamente para ti, o seguir siendo para siempre un incrédulo respecto a uno de los sucesos más aterradores, pero no por ello menos ciertos, que tal vez se puedan encontrar en toda la historia registrada.

Observa usted que en la posición ordinaria de natación del cachalote, la parte delantera de su cabeza presenta un plano casi totalmente vertical al agua; observa usted que la parte inferior de dicha parte delantera se inclina considerablemente hacia atrás, de modo que ofrece un mayor repliegue para la larga cuenca que recibe la mandíbula inferior, semejante a una botavara; observa usted que la boca está enteramente debajo de la cabeza, de muy igual manera, en verdad, a como si su propia boca estuviera enteramente debajo de su barbilla. Además, observa usted que la ballena no tiene nariz externa; y que la nariz que posee —su respiradero— está en la parte superior de la cabeza; observa usted que sus ojos y orejas se encuentran a los lados de la cabeza, a casi un tercio de su longitud total desde el frente. Por lo cual, ya habrá percibido usted que la parte delantera de la cabeza del cachalote es una pared ciega y muerta, sin un solo órgano o prominencia delicada de clase alguna.