El Cuadrante

La temporada de la Línea al fin se acercaba; y todos los días, cuando Ahab, al salir de su camarote, alzaba la vista hacia lo alto, el vigilante timonel manipulaba ostentosamente los rayos de la rueda, y los impacientes marineros corrían raudos hacia las brazas, quedándose allí con todas sus miradas fijas en el doblón clavado; impacientes por recibir la orden de apuntar la proa del barco hacia el ecuador.

A su debido tiempo llegó la orden. Faltaba poco para el mediodía en punto; y Ahab, sentado en la proa de su embarcación izada a lo alto, se disponía a tomar su habitual observación diaria del sol para determinar su latitud.

Ahora bien, en aquel mar del Japón, los días de verano son como crecidas de fulgores. Aquel sol japonés, de un brillo imperturbable, parece el foco llameante de la lente de aumento inmensa del océano vidrioso. El cielo parece laqueado; no hay nubes; el horizonte flota, y esta desnudez de resplandor sin tregua es como los insoportables esplendores del trono de Dios. Menos mal que el cuadrante de Ahab estaba provisto de cristales tintados, a través de los cuales tomar la altura de aquel fuego solar. Así, balanceando su cuerpo sentado al ritmo del balanceo del barco, y con su instrumento de aspecto astrológico colocado ante el ojo, permaneció en esa postura unos instantes para captar el instante preciso en que el sol alcanzara su meridiano exacto. Entre tanto, mientras toda su atención estaba absorta, el parsec estaba arrodillado bajo él sobre la cubierta del barco, y con el rostro levantado