barriles descienden a su descanso definitivo en el mar. Hecho esto, se vuelven a colocar las escotillas y se cierran herméticamente, como un armario tapiado.
En la pesca del cachalote, este es tal vez uno de los incidentes más notables de todo el negocio ballenero.
Un día los tablones chorrean torrentes de sangre y aceite; en el sagrado alcázar se amontonan profanamente enormes masas de la cabeza de la ballena; grandes barriles oxidados yacen por todas partes, como en el patio de una cervecería; el humo de los hornos ha ennegrecido todas las bordas; los marineros deambulan empapados de untuosidad; el barco entero parece el gran leviatán en persona; mientras por todas partes el estruendo es ensordecedor.
Pero uno o dos días después, miras a tu alrededor y aguzas los oídos en este mismo barco; y de no ser por los delatores botes y los hornos, poco faltaría para que juraras que pisas un silencioso mercante, con un capitán de una pulcritud escrupulosa. El aceite de esperma sin procesar posee una virtud singularmente limpiadora. Esta es la razón por la cual las cubiertas nunca lucen tan blancas como justo después de lo que llaman un asunto de aceite. Además, a partir de las cenizas de los restos quemados de la ballena se prepara fácilmente una lejía potente; y siempre que quede adherencia del lomo del ballena aferrada al costado, esa lejía la extermina rápidamente. * Las manos recorren diligentemente las amuradas, y con cubos de agua y trapos las devuelven a su total pulcritud. * Se cepilla el hollín de la jarcia baja. * Todos los numerosos aperitivos que han estado en uso son asimismo limpiados fielmente y guardados. La gran escotilla se friega y se coloca sobre los hornos, ocultando por completo las perolas; cada barril queda fuera de la vista;