Aunque ninguno de los remeros miraba en ese momento el peligro de vida o muerte que se les echaba encima, al ver el intenso semblante del oficial en la popa del ballenero, supieron que el instante inminente había llegado; oyeron también un enorme sonido de chapoteo, como el de cincuenta elefantes revuelviéndose en su maleza.
Mientras tanto, la embarcación seguía avanzando a toda marcha entre la niebla, con las olas encrespándose y siseando a nuestro alrededor como las crestas erguidas de serpientes enfurecidas.
—Esa es su giba. ¡Toma, toma, dales duro! —susurró Starbuck.
Un breve sonido impetuoso saltó de la barca; era el arpón arrojado por Queequeg.
Luego, en una sola conmoción fundida, llegó un empujón invisible desde la popa, mientras que hacia adelante la vela parecía chocar contra un arrecife; la vela se desinfló y estalló; un chorro de vapor hirviente se disparó cerca; algo rodó y se tambaleó como un terremoto bajo nosotros.
Toda la tripulación quedó medio asfixiada mientras era arrojada en desorden hacia la espuma blanca y espumosa del chubasco.
Chubasco, ballena y arpón se habían fundido en uno solo; y la ballena, apenas rozada por el hierro, escapó.
Aunque completamente anegada, la embarcación estaba casi intacta. Nadando a su alrededor recogimos los remos flotantes y, atándolos a lo largo de la borda, volvimos a tumbarnos en nuestros lugares. Allí nos sentamos con el agua hasta las rodillas, cubriendo cada costilla y cada tabla, de modo que, a nuestros ojos que miraban hacia abajo, la embarcación suspendida parecía un bote de coral que hubiera crecido hasta nosotros desde el fondo del océano.
El viento aumentó hasta convertirse en un aullido; las olas chocaban sus paveses; el chubasco entero rugía, se bifurcaba y crepitaba a nuestro