“No contaron gran cosa acerca de él; solo he oído que es un buen ballenero y un buen capitán para su tripulación”.
“Eso es verdad, eso es verdad—sí, todo muy cierto. Pero hay que dar un brinco cuando él da una orden. Avanzar y gruñir; gruñir y marchar—esa es la consigna con el capitán Ahab.
¿Pero nada sobre aquello que le pasó cerca del cabo de Hornos, hace mucho tiempo, cuando estuvo como muerto durante tres días y tres noches; nada sobre esa pelea mortal con el español ante el altar en Santa?—¿no habéis oído nada de eso, eh? ¿Nada sobre la calabaza de plata en la que escupía? ¿Y nada sobre la pérdida de su pierna en el último viaje, según la profecía?
¿No oísteis ni una palabra sobre esos asuntos y algo más, eh? No, me parece que no; ¿cómo ibais a oírla? ¿Quién lo sabe? Ni todo Nantucket, supongo.
Pero, sea como fuere, tal vez hayáis oído hablar de la pierna y de cómo la perdió; sí, de eso habéis oído hablar, me atrevo a decir. Oh, sí, eso lo sabe casi todo el mundo—quiero decir que saben que le falta una pierna; y que un cachalote se llevó la otra”.
—Amigo mío —dije—, de qué va todo este galimatías tuyo, no lo sé, ni me importa mucho; pues me parece que debes de estar un poco tocado de la cabeza. Pero si hablas del capitán Ahab, de ese barco de ahí, el Pequod, entonces déjame decirte que lo sé todo sobre la pérdida de su pierna.
—¿Todo sobre eso, eh?, ¿seguro que sí?, ¿todo?
“Bastante segura”.
Con el dedo señalado y el ojo nivelado hacia el Pequod, el extraño parecido a un mendigo se quedó un momento, como en un devaneo