“¡Engañado, engañado!”—aspirando una larga y demacrada bocanada—: “¡Sí, parsi! Te veo de nuevo.—Sí, y vas al frente; y este, este es entonces el coche fúnebre que prometiste. Pero te exijo hasta la última letra de tu palabra. ¿Dónde está el segundo coche fúnebre? ¡Fuera, muchachos, al barco! Esos botes ya no sirven; arréglenlos si pueden a tiempo y vuelvan a mí; si no, Ahab basta para morir.—¡Abajo, hombres! El primero que tan solo intente saltar de este bote en el que estoy, a ese lo arponeo. No son otros hombres, sino mis brazos y mis piernas; obedézcanme, pues.—¿Dónde está la ballena? ¿Se ha hundido otra vez?”
Pero parecía demasiado cerca del bote; pues, como si estuviera empeñado en escapar con el cadáver que llevaba, y como si el lugar específico del último encuentro no hubiera sido sino una etapa en su viaje a sotavento, Moby Dick volvía a nadar ahora con rumbo firme hacia adelante, y casi había pasado de largo junto al barco —el cual hasta entonces había estado navegando en dirección contraria a él, aunque por el momento su avance se hubiera detenido—. Parecía nadar con su máxima velocidad, y ahora solo estaba concentrado en seguir su propio camino recto en el mar.
“¡Oh! Ahab —exclamó Starbuck—, no es demasiado tarde, ni siquiera ahora, en el tercer día, para desistir. ¡Mira! Moby Dick no te busca a ti. ¡Eres tú, tú quien lo busca locamente!”.
Zarpar hacia el viento naciente, la solitaria embarcación fue impulsada velozmente a sotavento, tanto por los remos como por el lienzo. Y al fin, cuando Ahab se deslizaba junto al buque, tan cerca como para distinguir claramente el rostro de Starbuck mientras este se inclinaba sobre la borda, le gritó que diera la vuelta al barco y lo siguiera, no con demasiada rapidez, a una distancia prudente. Mirando hacia arriba, vio a Tashtego, Queequeg y Daggoo trepando ávidamente a los tres masteleros; mientras los remeros se balanceaban en