Tal fue el trueno de su voz, que a pesar de su asombro los hombres saltaron la borda; las roldanas giraron rápidamente en los motones; con un revolcón, los tres botes cayeron al mar; mientras, con una destreza y audacia desenvuelta, desconocidas en cualquier otro oficio, los marineros, cual cabras, se precipitaron por el costado del barco que se balanceaba hacia los botes que se agitaban abajo.
Apenas se hubieron alejado del resguardo de la nave, cuando una cuarta quilla, procedente de barlovento, giró bajo la popa y dejó ver a los cinco desconocidos remando con Ahab, quien, de pie en la popa, llamó a grandes voces a Starbuck, Stubb y Flask para que se abrieran mucho, de modo que cubrieran una gran extensión de agua. Pero con los ojos clavados de nuevo en el moreno Fedallah y su tripulación, los ocupantes de los otros botes no obedecieron la orden.
—¿El capitán Ahab? —dijo Starbuck.
—¡Dispersaos —gritó Ahab—; bogad con fuerza los cuatro botes! ¡Tú, Flask, rema más hacia sotavento!
—¡De acuerdo, señor!, —gritó alegremente el pequeño King-Post, girando su gran remo de gobernalle.
—¡Atrás! —diciéndose a su tripulación—. ¡Eso es!—¡eso es!—¡otra vez eso! ¡Ahí sopla justo al frente, muchachos!—¡atrás!
—No hagas caso de esos muchachos rubios, Archy.
—Vaya, no me importan, señor —dijo Archy—; ya lo sabía todo de antes. ¿Acaso no los oí en la bodega? ¿Y no se lo conté a Cabaco aquí presente? ¿Qué dices, Cabaco? Son polizones, señor Flask.