Por todo el Pacífico, y también en Nantucket, en New Bedford y en Sag Harbor, uno se topa con animados bocetos de ballenas y escenas balleneras, grabados por los propios pescadores en dientes de cachalote, o ballenas de corsé elaboradas con barbas de ballena franca, y otros artículos de skrimshander semejantes, como llaman los balleneros a los numerosos y pequeños ingenios que esculpen minuciosamente a partir de la materia en bruto, durante sus horas de ocio en el océano.
Algunos tienen cajitas con aperos de aspecto odontológico, especialmente destinados al oficio del skrimshander. Pero, por lo general, trabajan únicamente con sus navajas; y, con esa herramienta casi omnipotente del marinero, son capaces de fabricar cualquier cosa que se les pida, a modo de capricho marinero.
Un largo destierro de la Cristiandad y de la civilización devuelve inevitablemente al hombre a aquella condición en la que Dios lo puso, es decir, a lo que se llama salvajismo.
Tu verdadero cazador de ballenas es tan salvaje como un iroqués.
Yo mismo soy un salvaje, que no rinde más lealtad que al Rey de los Caníbales; y dispuesto en cualquier momento a rebelarme contra él.
Ahora bien, una de las características peculiares del salvaje en sus horas domésticas es su maravillosa paciencia laboriosa.
Una antigua maza de guerra o remo-lanza hawaiano, en su total multiplicidad y elaboración de tallas, es un trofeo de perseverancia humana tan grande como un léxico latino.
Pues, con apenas un trozo de concha marina rota o el diente de un tiburón, se ha logrado esa milagrosa complejidad de entramado de madera; y ha costado años constantes de constante aplicación.