hundido, exclamó con voz frenética: «¡Casi preferiría haber visto a Moby Dick y haber combatido con él, antes que haberte visto a ti, fantasma blanco!».
—¿Qué fue, señor? —dijo Flask.
“El gran calamar vivo, del que, según dicen, pocos balleneros han visto jamás y han regresado a sus puertos para contarlo”.
Pero Ahab no dijo nada; girando su bote, navegó de regreso hacia la nave; el resto le siguió en el mismo silencio.
Cualesquiera que sean las supersticiones que los balleneros del cachalote en general hayan asociado con la visión de este objeto, lo cierto es que, al ser su avistamiento de lo más inusual, esa circunstancia ha contribuido en gran medida a dotarlo de un carácter presagioso.
Tan raras veces se divisa que, aunque todos y cada uno de ellos afirman que se trata del ser animado más grande del océano, muy pocos tienen otra cosa que ideas de lo más vagas acerca de su verdadera naturaleza y forma; a pesar de lo cual, creen que proporciona al cachalote su único alimento.
Pues, aunque otras especies de ballenas encuentran su alimento sobre el agua y pueden ser vistas por el hombre en el acto de alimentarse, la ballena del esperma obtiene todo su alimento en zonas desconocidas bajo la superficie; y solo por deducción se puede saber en qué consiste exactamente dicho alimento.
A veces, cuando se le persigue de cerca, regurgita lo que se supone que son los tentáculos arrancados del calamar; algunos de los mostrados de este modo superan los veinte y treinta pies de longitud. Se imaginan que el monstruo al que pertenecían estos tentáculos se aferra normalmente con ellos al lecho del océano; y que el cachalote, a diferencia de otras especies, está provisto de dientes para atacarlo y desgarrarlo.