—¡Alto ahí! —gritó Ahab—; no toquéis un solo cabo; —luego, con una voz que alargaba y esculpía cada palabra—: Capitán Gardiner, no lo haré. Aún ahora pierdo el tiempo. Adiós, adiós. Dios os bendiga, hombre, y que pueda perdonarme a mí mismo, pero tengo que marcharme. Señor Starbuck, mirad el reloj de la bitácora, y dentro de tres minutos contados a partir de este preciso instante apartad a todos los extraños; luego cargad las velas de nuevo y dejad que el barco navegue como antes.
Volviéndose apresuradamente, con el rostro esquivo, descendió a su camarote, dejando al extraño capitán pasmado ante aquel incondicional y absoluto rechazo de su tan ferviente súplica.
Pero, saliendo de su estupor, Gardiner se apresuró en silencio hacia la borda; más cayó que dio el paso al interior de su bote, y regresó a su barco.
Pronto las estelas de ambos barcos se separaron; y mientras la extraña embarcación estuvo a la vista, se la vio guiñar a un lado y a otro hacia cada mancha oscura, por pequeña que fuera, en el mar.
Aquí y allá sus vergas giraban; a estribor y a babor, seguía dando tack; ahora luchaba contra un mar de proa; y de nuevo este la empujaba por delante; mientras tanto, sus palos y vergas estaban apiñados de hombres, como tres altos cerezos, cuando los muchachos andan cereceando entre las ramas.
Mas por su andar aún vacilante y su rumbo tortuoso y doliente, se veía claramente que aquel barco que tanto lloraba con espuma, seguía sin consuelo. Era Raquel, que lloraba por sus hijos, porque perecieron.