XVI. El Barco

en sus días de marinero, un capataz implacable y duro. Me contaron en Nantucket, aunque ciertamente parece una historia curiosa, que cuando capitaneaba el viejo ballenero Categut, su tripulación, al llegar a casa, fue llevada en su mayor parte a tierra, al hospital, dolorosamenteexhausta y consumida. Para ser un hombre piadoso, especialmente para ser cuáquera, era desde luego bastante desalmado, por decirlo suavemente. Sin embargo, decían que nunca solía insultar a sus hombres; pero de algún modo conseguía sacarles una cantidad desmedida de trabajo duro, cruel y sin tregua. Cuando Bildad era primer oficial, con solo ver su ojo de color parduzco clavado en ti, te ponías completamente nervioso, hasta que podías aferrar algo —un martillo o un pasador— y te ponías a trabajar como un loco en cualquier cosa, sin importar el qué. La pereza y la holgazanería perecían ante él. Su propia persona era la encarnación exacta de su carácter utilitario. Sobre su cuerpo largo y enjuto no llevaba carne de sobra, ni barba superflua; su barbilla tenía una pelusa suave y económica, como la felpa gastada de su sombrero de alas anchas.