mucho, la más preciosa de todas sus cosechas aceitosas; a saber, el muy cotizado esperma de ballena, en su estado absolutamente puro, límpido y odorífero. Tampoco se encuentra esta preciosa sustancia sin aleación en ninguna otra parte de la criatura. Aunque en vida permanece perfectamente fluido, al exponerse al aire, después de la muerte, pronto comienza a concretarse; emitiendo hermosos brotes cristalinos, como cuando el primer hielo delgado y delicado apenas se está formando en el agua. La caja de una ballena grande suele rendir unos quinientos galones de esperma, aunque por circunstancias inevitables, una cantidad considerable se derrama, gotea y se escapa, o se pierde irremediablemente de otro modo en el arriesgado asunto de asegurar lo que se puede.
No sé con qué fino y costoso material estaría revestido por dentro el tonel de Heidelberg, pero en riqueza superlativa ese revestimiento no habría podido compararse jamás con la membrana sedosa y de color perla, semejante al forro de un elegante abrigo, que forma la superficie interior de la chperla del cachalote.
Se habrá visto que la Cuba de Heidelberg del cachalote abraza toda la longitud de la parte superior entera de la cabeza; y puesto que —como se ha expuesto en otra parte— la cabeza abraza un tercio de la longitud total del animal, si entonces fijamos esa longitud en ochenta pies para un ballena de buen tamaño, se tienen más de veintiséis pies para la profundidad de la cuba, cuando esta es izada longitudinalmente a lo largo del costado de un barco.
Tal como al decapitar a la ballena, el instrumento del operario se acerca al punto por donde posteriormente se fuerza una entrada hacia el depósito de esperma; tiene, por lo tanto, que ser extraordinariamente cauto, no sea que un golpe descuidado y a destiempo invada el santuario y deje escapar derrochadoramente su inestimable contenido.