Mientras tanto, mientras yacíamos así embelesados, los ocasionales y repentinos espectáculos frenéticos en la distancia evidenciaban la actividad de los otros botes, todavía ocupados en drogar a las ballenas en la frontera de la hueste; o posiblemente librando la guerra dentro del primer círculo, donde se les ofrecía abundancia de espacio y algunos refugios convenientes.
Pero la visión de las enfurecidas ballenas drogadas lanzándose ahora y entonces ciegas de un lado a otro a través de los círculos, no era nada comparado con lo que al fin salió a nuestro encuentro.
A veces es costumbre, cuando se está sujeto a una ballena más poderosa y alerta de lo común, buscar como quien dice desjarretarla, cortando o mutilando su gigantesco tendón de la cola. Esto se hace arrojando una espada cortante de mango corto, a la cual va atada una cuerda para retirarla de nuevo.
Una ballena herida (como supimos después) en esta parte, pero no con eficacia, al parecer, se había escapado del bote, llevándose consigo la mitad de la línea del arpón; y en la extraordinaria agonía de la herida, se lanzaba ahora a toda carrera entre los círculos giratorios como el solitario forajido montado Arnold, en la batalla de Saratoga, sembrando la consternación por dondequiera que iba.
Pero por muy agonizante que fuera la herida de esta ballena, y un espectáculo de por sí bastante espantoso, sin embargo, el horror peculiar con el que parecía inspirar al resto de la manada se debía a una causa que al principio la distancia intermedia nos ocultaba. Pero al fin percibimos que, por uno de los accidentes inimaginables de la pesca, esta ballena se había enredado en la línea del arpón que remolcaba;