Así ocurrió ahora. Pero la potencia añadida del bote no equivalía a la potencia añadida de la ballena, pues esta parecía haber triplicado la fuerza de cada una de sus aletas; nadando con una velocidad que mostraba claramente que, si en estas circunstancias se insistía, la persecución resultaría indefinidamente prolongada, cuando no desesperada; ni ninguna tripulación podría soportar durante tanto tiempo un esfuerzo tan continuo e intenso en los remos, algo apenas soportable solo en alguna breve vicisitud. El barco mismo, pues, como a veces sucede, ofrecía el medio intermedio más prometedor para alcanzar a la presa. En consecuencia, los botes se dirigieron hacia él y pronto fueron izados a sus pescantes —habiendo asegurado antes las dos partes del bote siniestrado— y luego, izando todo a su costado, apilando su lona en lo alto y extendiéndola lateralmente con alas de gavia, como las alas articuladas de un albatros, el Pequod descendió en la estela de sotavento de Moby Dick. A los bien conocidos y metódicos intervalos, el refulgente sopo de la ballena era anunciado regularmente desde losmástiles tripulados; y cuando se informaba que acababa de sumergirse, Ahab tomaba el tiempo y, luego, paseando por la cubierta, con el reloj de bitácora en la mano, tan pronto como expiraba el último segundo de la hora asignada, se oía su voz.—«¿De quién es el doblón ahora? ¿Lo veis?», y si la respuesta era: ¡No, señor!, al instante ordenaba que lo subieran a su percha. De este modo transcurrió el día; Ahab, ora en lo alto e inmóvil, ora recorriendo sin descanso las tablas.
Y mientras así caminaba, sin emitir sonido alguno, excepto para dar órdenes a los hombres en lo alto, o para ordenarles que izasen una vela aún más alto, o que desplegaran otra a mayor anchura—caminando así de un lado a otro, bajo su sombrero gacho, a cada vuelta pasaba junto a su propio bote naufragado, que había sido bajado a la cubierta de popa y yacía allí invertido; con la proa rota hacia la popa hecha añicos. Por fin se detuvo ante él; y así como en un cielo ya nublado nuevas tropas de nubes cruzan a veces navegando, así sobre el rostro del viejo se deslizó ahora una nueva y semejante penumbra.