¿Pero cómo ahora? En esta búsqueda delimitada, ¿Ahab no toca tierra?, ¿su tripulación bebe aire? Seguramente se detendrá por agua. No.
Desde hace ya mucho tiempo, el sol que corre en su circo ha corrido dentro de su anillo de fuego, y no necesita más sustento que el que hay en sí mismo. Así Ahab. Observa también esto en el ballenero.
Mientras otros cascos van cargados con cosas ajenas, destinadas a ser transferidas a muelles extranjeros; el buque ballenero, vagabundo del mundo, no lleva más carga que a sí mismo y a su tripulación, sus armas y sus necesidades. Lleva el contenido de un lago entero embotellado en su amplia bodega. Está lastrado con utilidades; no del todo con lingotes de arrabio y contrapresos inservibles.
Lleva en su interior agua de años. Clara agua vieja de primera de Nantucket; que, tras tres años a flote, el de Nantucket, en el Pacífico, prefiere beber antes que el líquido salobre, apenas ayer bajado en barricas desde los arroyos peruanos o indios, flotando en almadías.
De ahí que, mientras otros barcos pueden haber ido a China desde Nueva York y de vuelta, tocando en una veintena de puertos, el ballenero, en todo ese intervalo, tal vez no haya divisado ni un grano de suelo; sin que su tripulación haya visto a otro hombre que no sean marinos flotantes como ellos mismos.
De modo que si les llevases la noticia de que otro diluvio ha llegado; ellos solo responderían: «¡Bien, muchachos, aquí está el arca!».
Ahora bien, como muchos cachalotes habían sido capturados frente a la costa occidental de Java, en las inmediaciones del estrecho de la Sunda; en realidad, como la mayor parte de la zona circundante era considerada por los pescadores como un excelente lugar para la navegación de crucero; por lo tanto, a medida que el Pequod se acercaba más y más a Java Head, los vigías fueron llamados repetidamente y amonestados para que mantuvieran los ojos bien abiertos.