lanzamiento. Y que nadie dude de esta historia arquítica; pues en la antigua Jope, hoy Jaffa, en la costa siria, en uno de los templos paganos, se erigió durante muchos siglos el vasto esqueleto de una ballena, que las leyendas de la ciudad y todos los habitantes afirmaban que eran los huesos idénticos del monstruo que Perseo mató. Cuando los romanos tomaron Jope, ese mismo esqueleto fue llevado a Italia en triunfo. Lo que parece más singular y sugestivamente importante de esta historia es lo siguiente: fue desde Jope que Jonás zarpó.
Semejante a la aventura de Perseo y Andrómeda —de hecho, considerada por algunos como indirectamente derivada de ella— es esa famosa historia de San Jorge y el Dragón; dragón que yo sostengo que era una ballena; pues en muchas crónicas antiguas las ballenas y los dragones se confunden extrañamente y a menudo se sustituyen el uno al otro. «TEres como un león de las aguas, y como un dragón del mar», dice Ezequiel, queriendo decir claramente con esto una ballena; a decir verdad, algunas versiones de la Biblia usan esa misma palabra. Además, le restaría mucha gloria a la hazaña que San Jorge no se hubiera enfrentado más que a un reptil terrestre y rastrero, en vez de entablar batalla con el gran monstruo de las profundidades. Cualquier hombre puede matar a una serpiente, pero solo un Perseo, un San Jorge, un Coffin, tienen el valor de marchar audazmente hacia una ballena.
Que las pinturas modernas de esta escena no nos engañen; pues aunque la criatura con la que se encontró aquel valiente ballenero de antaño está vagamente representada con una forma parecida a la de un grifo, y aunque la batalla se representa en tierra y el santo a caballo, sin embargo, considerando la gran ignorancia de aquellos tiempos, en los que los artistas desconocían la verdadera forma de la ballena; y considerando que,