—«¡Eres un cobarde!», siseó el hombre del lago.
—«Pues así soy, pero toma eso». El segundo oficial estaba en el mismo acto de golpear, cuando otro siseo detuvo su brazo en alto. Se detuvo: y luego, no deteniéndose más, cumplió su palabra, a pesar de la amenaza de Steelkilt, fuera cual hubiera sido esta. Los tres hombres fueron entonces bajados, se llamó a toda la tripulación, y, manejadas con sullenidad por los marineros taciturnos, las bombas de hierro resonaron como antes.
Justo después del anochecer de aquel día, cuando una guardia se había retirado abajo, se oyó un clamor en el foque; y los dos traidores, temblando, corrieron hacia arriba y asediaron la puerta del camarote, diciendo que no se osaban juntar con la tripulación. Ni súplicas, ni bofetadas, ni patadas pudieron hacerlos retroceder, de modo que, a petición propia, fueron metidos en la bodega del barco para salvarse.
Aun así, no reapareció ninguna señal de motín entre los demás. Por el contrario, parecía que, principalmente por instigación de Steelkilt, habían decidido mantener la más estricta tranquilidad, obedecer todas las órdenes hasta el final y, cuando el barco llegara a puerto, abandonarlo en masa.
Pero para asegurar el fin más rápido del viaje, todos acordaron otra cosa: a saber, no cantar las Ballenas, en caso de que se descubriera alguna. Pues, a pesar de su vía de agua, y a pesar de todos sus otros peligros, el Town-Ho todavía mantenía sus gavia, y su capitán estaba tan dispuesto a arriar por un pez en ese momento como el día en que su embarcación pisó por primera vez la zona de caza; y Radney, el segundo, estaba muy dispuesto a cambiar su puesto por un ballenero y, con la boca vendada, buscar amordazar en la muerte la mandíbula vital de la ballena.