—¡Maldito sea, cortad! —rugió Stubb; y así se perdió la ballena y se salvó a Pip.
Tan pronto como se hubo recuperado, el pobre negrito fue asaltado por gritos y maldiciones de la tripulación. Permitiendo tranquilamente que estas imprecaciones desordenadas se evaporaran, Stubb procedió entonces, de una manera llana, práctica, pero aún medio humorística, a maldecir a Pip oficialmente; y hecho esto, extraoficialmente le dio muchos consejos sensatos. La sustancia era: Nunca saltes de un bote, Pip, excepto—, pero todo lo demás quedó indefinido, como lo es siempre el consejo más sensato. Ahora bien, por regla general, Quédate en el bote es tu verdadero lema en la caza de ballenas; pero a veces se dan casos en los que Salta del bote es aún mejor. Además, como si percibiera al fin que si le daba a Pip un consejo sincero y sin diluir, le estaría dejando un margen demasiado amplio para saltar en el futuro; Stubb abandonó de repente todo consejo y concluyó con una orden categórica: «Quédate en el bote, Pip, o por Dios que no te recogeré si saltas; tenlo presente. No podemos permitirnos perder ballenas por alguien como tú; una ballena se vendería en Alabama por treinta veces lo que vales tú, Pip. Ten eso presente y no vuelvas a saltar». Con esto tal vez Stubb insinuaba indirectamente que, aunque el hombre ama a su prójimo, el hombre es también un animal hacedor de dinero, propensión que con demasiada frecuencia interfiere con su benevolencia.
Pero todos estamos en las manos de los Dioses; y Pip dio otro brinco. Sucedió en circunstancias muy similares a las de la primera representación; pero esta vez no puso el pecho contra la línea; y por ende, cuando la ballena arrancó a correr, Pip quedó atrás en el mar, como el baúl de un viajero apresurado. ¡Ay! Stubb fue demasiado fiel a su palabra. Era un día hermoso, generoso y azul; el mar tachonado, calmado y fresco, extendiéndose plano por todas partes hasta el horizonte, como la membrana de un libro de oro martillada al máximo.