desierto; aun entonces, la ballena lleva siempre una pequeña cubeta de agua sobre la cabeza, como bajo un sol abrasador veréis a veces una cavidad en una roca llena de lluvia.
Tampoco es del todo prudente que el cazador tenga demasiada curiosidad acerca de la naturaleza precisa del sopolo de la ballena.
No le servirá de nada andar escrutándolo ni metiendo la cara en él. No puedes ir con tu cántaro a esta fuente, llenarlo y llevártelo.
Pues aun al entrar en ligero contacto con los jirones vaporosos exteriores del surtidor, lo cual suele suceder a menudo, tu piel arderá febrilmente debido a la acridud de la sustancia al tocarla. Y conozco a uno que, al entrar en contacto aún más estrecho con el sopolo —ya sea con algún fin científico en mente o por otro motivo, no sabría decirlo—, se quedó sin piel en la mejilla y en el brazo. Por eso, entre los balleneros, el sopolo se considera venenoso; intentan evitarlo.
Otra cosa: he oído decir, y no lo dudo mucho, que si el surtidor te da de pleno en los ojos, te dejará ciego.
Lo más sensato que puede hacer el investigador, entonces, me parece a mí, es dejar en paz este sopolo mortífero.
Aun así, podemos hipotetizar, aunque no podamos probar ni establecer. Mi hipótesis es esta: que el sopor no es otra cosa que bruma. Y además de otras razones, a esta conclusión me impelen consideraciones relativas a la gran dignidad y sublimidad inherentes al Cachalote; no lo tengo por un ser común y superficial, puesto que es un hecho indiscutible que nunca se le encuentra sobre fondos sondables ni cerca de las costas; todos los demás ballenos a veces lo son. Él es a la vez ponderoso y profundo. Y estoy convencido de que de las cabezas de todos los seres ponderosos y profundos, tales como Platón,