ballena mide por término medio unos dieciséis o dieciocho pies de longitud. Se la encuentra en casi todas las latitudes. Tiene una forma peculiar de mostrar su aleta dorsal curvada al nadar, lo que se asemeja un poco a una nariz romana. Cuando no están ocupados en algo más provechoso, los balleneros a veces capturan la ballena Hiena para mantener el suministro de aceite barato para uso doméstico—como hacen algunos amas de casa frugales que, en ausencia de visitas y completamente solas, queman sebo desagradable en vez de cera aromática. Aunque su grasa es muy delgada, algunas de estas ballenas os rendirán más de treinta galones de aceite.
Libro II («Octavo»), capítulo III («Narwhale»), es decir, ballena nariz. —Otro ejemplo de ballena de nombre curioso, llamada así supongo porque su peculiar cuerno se tomó originalmente por una nariz puntiaguda. La criatura mide unos dieciséis pies de largo, mientras que su cuerno promedia cinco pies, aunque algunos superan los diez, e incluso alcanzan los quince pies. Estrictamente hablando, este cuerno no es más que un colmillo alargado, que brota de la mandíbula en una línea un poco deprimida respecto a la horizontal. Pero solo se encuentra en el lado siniestro, lo que produce un mal efecto, dando a su dueño algo análogo al aspecto de un torpe zurdo.
Qué propósito preciso cumple este cuerno o lanza de marfil, sería difícil de decir. No parece usarse como la hoja del pez espada y del pez vela; aunque algunos marineros me dicen que el narval lo emplea como rastrillo para remover el fondo del mar en busca de alimento. Charley Coffin decía que servía para romper el hielo; pues el narval, al subir a la superficie del mar Polar y encontrarla cubierta de una capa de hielo, clava su hornilla hacia arriba y así se abre paso. Pero no se puede demostrar que ninguna de estas conjeturas sea correcta. Mi propia opinión es que, sea cual fuere el uso real que el narval le dé a este cuerno asimétrico —sea cual fuere—, sin duda le resultaría muy conveniente como abrecartas para leer folletos.