El herrero

Aprovechando el clima templado y fresco de verano que ahora reinaba en estas latitudes, y en preparación para las actividades singularmente intensas que cabía prever en breve, Perth, el herrero viejo, tiznado y ampollado, no había vuelto a bajar su fragua portátil a la bodega tras concluir su trabajo complementario para la pierna de Ahab, sino que la conservaba aún en cubierta, firmemente amarrada a los cáncamos junto al trinquete; ya que ahora los oficiales, los arponeros y los remeros de proa lo reclamaban casi sin cesar para que les hiciera algún trabajito, alterando, reparando o volviendo a dar forma a sus diversas armas y al equipo de los botes.

A menudo se veía rodeado por un círculo entusiasta, todos a la espera de ser atendidos; sosteniendo palas de bote, hierros de pica, arpones y lanzas, y observando con celo cada uno de sus oscuros movimientos mientras laboraba.

A pesar de todo, la de aquel anciano era un martillo paciente empuñado por un brazo paciente. Ni un murmullo, ni una muestra de impaciencia, ni una sola fatuidad salían de él. Silencioso, lento y solemne, inclinando aún más su espalda crónicamente encorvada, trabajaba sin descanso, como si la fatiga fuera la vida misma y el pesado golpear de su martillo, el pesado latido de su corazón.

Y así era. ¡El colmo de la miseria!

Un caminar peculiar en este viejo, un bamboleo en su andar, leve pero de apariencia dolorosa, había despertado desde una época temprana del viaje la curiosidad de los marineros.