Pitchpoling

Para que rueden con facilidad y ligereza, se untan los ejes de los carruajes; y con un propósito muy similar, algunos balleneros realizan una operación análoga en su bote: engrasan el fondo.

Tampoco cabe dudar de que, así como tal procedimiento no puede causar daño, posiblemente aporte una ventaja nada despreciable; considerando que el aceite y el agua son enemigos; que el aceite es algo deslizante, y que el objetivo en vista es hacer que el bote se deslice con bravura.

Queequeg creía firmemente en ungir su bote y, una mañana no mucho después de que desapareciera el barco alemán Jungfrau, se esmeró más de lo habitual en esa tarea; se arrastró por debajo del fondo, mientras este pendía del costado, y restregó la untuosidad como si buscara diligentemente asegurar una cabellera en la quilla calva de la embarcación.

Parecía estar trabajando en obediencia a algún presentimiento particular. Y el acontecimiento no dejó de confirmarlo.

Hacia el mediodía se avistaron ballenas; pero tan pronto como el barco se lanzó hacia ellas, dieron media vuelta y huyeron con precipitada rapidez; una huida desordenada, como la de las barcas de Cleopatra desde Accio.

No obstante, los botes continuaron la persecución, y el de Stubb iba a la cabeza.