El primer descenso

Los fantasmas, pues tales parecían entonces, revoloteaban al otro lado de la cubierta y, con una rapidez silenciosa, desataban los aparejos y las ligaduras del bote que pendía de allí. Este bote siempre había sido considerado uno de los botes de reserva, aunque técnicamente lo llamaban del capitán, debido a que pendía del costado de estribor. La figura que ahora se encontraba junto a su proa era alta y cetrina, con un único diente blanco que sobresalía malignamente de sus labios semejantes al acero. Una arrugada chaqueta china de algodón negro lo envolvía fúnebremente, junto con unos anchos pantalones negros de la misma tela oscura. Pero coronando extrañamente esta negrura había un reluciente turbante blanco trenzado, con el cabello vivo trenzado y enrollado una y otra vez sobre su cabeza. Menos cetrinos en su aspecto, los compañeros de esta figura poseían ese vívido talle amarillo tigre peculiar de algunos de los nativos aborígenes de Manila; una raza famosa por cierto diabolismo de sutileza y a la que algunos marineros blancos honrados consideran los espías pagados y agentes secretos confidenciales en el agua del diablo, su señor, cuyo despacho suponen que está en otra parte.

Mientras la tripulación del barco, aún asombrada, contemplaba a aquellos desconocidos, Ahab le gritó al anciano de turbante blanco que iba a la cabeza: —¿Todo listo por ahí, Fedallah?

—Listo —fue la respuesta medio siseada.

—¡Bajen todo entonces; oigan! —gritó cruzando la cubierta—. ¡Bajen todo ahí, digo!