La Esfinge

No debe omitirse que, antes de despojar por completo de su piel al leviatán, fue decapitado.

Ahora bien, la decapitación del cachalote es una hazaña anatómica y científica de la que los experimentados cirujanos balleneros se enorgullecen enormemente; y no sin razón.

Considerad que la ballena no tiene nada que propiamente pueda llamarse cuello; por el contrario, allí donde su cabeza y su cuerpo parecen unirse, justamente en ese mismo lugar, se encuentra su parte más gruesa.

Recordad también que el cirujano debe operar desde arriba, mediando unos ocho o diez pies entre él y su sujeto, y ese sujeto casi oculto en un mar decolorado, ondulante y a menudo turbulento y reventado.

Tened en cuenta, asimismo, que bajo estas desfavorables circunstancias tiene que cortar muchos pies de profundidad en la carne; y de ese modo subterráneo, sin llegar a echar un solo vistazo a la brecha siempre en contracción así abierta, debe esquivar hábilmente todas las partes adyacentes vedadas y dividir exactamente la columna vertebral en un punto crítico muy cercano a su inserción en el cráneo.

¿No os maravilla, entonces, la jactancia de Stubb de que solo necesitaba diez minutos para decapitar a un cachalote?

Al ser cortada por primera vez, la cabeza es dejada caer a popa y retenida allí mediante un cable hasta que el cuerpo es despojado. Una vez hecho